艾森豪威尔号于1975年10月11日正式受洗下水,正式取代美国海军在二战时代就已建造的老航舰富兰克林·罗斯福号(USS Franklin D. Roosevelt, CV-42)当时主持下水典礼的赞助人玛咪·艾森豪威尔(Mamie Doud-Eisenhower)是艾森豪威尔的遗孀。经过为期约两年的测试后,该舰于1977年10月18日正式就役,首任舰长为威廉·蓝西(Willianm E. Ramsey)。截至2007年为止,艾森豪威尔号共历经了13任的舰长之领导。艾森豪威尔号就役首先就被指派至美国海军大西洋舰队,并在1979年1月时首次部署至地中海地区。